ぶちしものせき　唐戸　亀山八幡宮　お亀大明神・お亀銀杏

亀山八幡宮

お亀明神・お亀銀杏

　― おかめみょうじん・おかめいちょう ―

　昔は島であった亀山八幡宮の一帯を埋め立てるときに、人柱となった遊女お亀を祀った祠と銀杏です。

　半世紀ほど前、馬関（下関の古称）開発のため、亀山八幡宮の周りの海を埋め立てることになりました。
　ですが関門海峡の流れは激しく、積んだ土俵もすぐに流されて、工事は難航しました。

　困った役人は、関門海峡の流れを鎮めるための、人身御供（ひとみごくう生け贄）――人柱を募りました。

　当時、この辺りには、稲荷町、裏町という花街があり、お亀という売れない遊女がいました。
　お亀は、幼い頃にかかった天然痘のせいで、あばたが顔に残り、人気がなかったのです。
　お亀は、このまま生きて身を汚すより、自分の命が役に立つならばと、自ら人柱となって海に身を投げました。

　その後、海峡の流れは緩やかになって、埋めたて工事は無事終了し、埋めたてによってできた土地は、広さが八丁（約８万㎡）あったことから、八丁浜（はっちょうはま）と呼ばれるようなりました。

　人々はお亀さんの功績をたたえ、亀山神社の境内に記念の銀杏の木を植えました。
　木は年輪を重ねて名木となり、『お亀銀杏』と呼ばれるようになりました。

　そして八丁浜ができた事を祝い、五穀祭では「八丁浜えらやっちゃ――」と唄って踊る、八丁浜踊りが始まりました。
　「えらやっちゃ（偉いやっちゃ）」とは、お亀さんの功績をたたえての唄です。

　いつしか博多にお株を奪われてしまいましたが、シャモジを打ち鳴らしがら「ぼんち可愛いやねんねしな――」と唄って踊る踊りは、この下関が発祥の地です。

　昭和20年（１９４５）の空襲により、お亀銀杏は焼けてしまいましたが、お亀さんの遺志を継承するかのように、焼け残った株から新しい芽が出て、今では何事も無かったかのように豊かに生い茂っています。
　その名残である古株の跡は、今も残っています。

　お亀銀杏は、秋にはたくさんの実を落し、不思議にもお亀さんのアバタのような無数の斑点があったことから、「お亀ぎんなん」と呼ばれ、明治の頃には、水疱瘡除けのお守りとして、今では無病息災、延命長寿のご利益があるとして、境内で売られています。