臨済宗　重関山

永福寺　― えいふくじ ―

本尊 千手観音 由緒 　推古天皇の時代 19年（６１１）に百済（くだら）の聖明王の王子 琳聖太子が来朝した際、風光明媚な関門の地に、持仏の観世音菩薩を安置して堂を建てたことに始まります。 　この地の『観音崎』の名も、そこからつけられたものです。

　後の桓武天皇の延暦23年（８０４）、右大臣 藤原良継が九州下向の途中、関門海峡で暴風雨にみまわれ船が遭難しかけましたが、永福寺の観世音の加護により、不思議にも難を逃れることができたとして、大同元年（８０６）藤原良継は天皇の指示で再びこの地に下り、飛騨の工匠 竹田希統に観音堂（後述 参照）を改築させました。

　当初は天台宗でしたが、やがて衰退、荒廃し、嘉暦２年（１３２７）に鎌倉 南禅寺の３代目 平田慈均禅師が来往して住職となり、臨済宗の道場、学僧の研修場となりました。

　その後 大内氏の加護と、民間の信仰の厚い観音堂もあって栄えて行き、朱子学の先覚者となった桂庵禅師が座主となっていた時期もありました。

　江戸時代には、大年寄の佐甲家の保護もあっていよいよ栄え、大正６年（１９１７）に、現在 山口銀行別館がある辺りから、背後の高台に移されました。

　観音の開帳日にあたる７月17日には、幽霊の描かれた掛け軸を公開する『幽霊供養（祭）』があります。

　ここも「港の見える丘の径（みち）」の中に入っていますが、永福寺の前には高い建物がないので、なかなか眺めがよいです。

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永福寺 観音堂

　室町時代初期のものに属し、円覚寺 舎利殿、功山寺 仏殿と同じ唐様建築として、明治26年（１８９３） 当時の国宝に当たる内務省特別保護建築物に指定されていましたが、昭和20年７月の空襲で焼失してしまいました。

　その美しさから永福寺の観音堂は、『馬関雛型の堂』と呼ばれていました。

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