城下町 長府

国分寺 跡 　― こくぶんじ あと ― 　天平13年（７４１） 聖武天皇が国家の平安を祈り、全国に建立した寺を国分寺といます。 　国分寺には、国師と呼ばれる僧を置いて、その国の僧や尼を監督しました。 　長門国の国分寺は、この石碑の辺りから北にかけた一帯が、その境内地跡でした。 　地形上 他国のものより寺域が小さく、８町（９６０ｍ）×６町（７２０ｍ）程度ではなかったかと推測されています。

　当時の長門国分寺の金堂の本尊は、丈六尺（約１８０ｃｍ）の薬師如来で、脇士に日光、月光の両菩薩と十二神将が配されていたそうです。
　そして東金堂には、釈迦如来、西金堂には、弥勒三尊
　講堂には、観音三躯を安置し、
　２基の塔の他に、北円堂、宝堂、二王門があり、
　北円堂本尊には、丈六尺（約１８０ｃｍ）の弥勒菩薩、
　宝堂には愛染明王、
　二王門には、二金剛天、聖徳太子像、聖武天皇画像、行基菩薩画像などがあり、華厳宗、天台宗、法柤宗、真言宗の四宗派兼学の長門国祈祷所であったそうです。

　中世は大内・毛利両氏、近世は長府毛利氏の庇護をうけていましたが、維新後 次第に寺勢が衰退し、明治５年（１８７２） 高野山 金剛峰寺の所轄となり、同23年 旧地を捨てて廃寺となった南部町の大隆寺跡に移転しました。

国分寺跡からは、創建当時の軒丸瓦や土器などが出土していて、長府博物館や教育委員会で保存しています。 　また寺宝の「絹本着色十二天曼荼羅図（けんぽん ちゃくしょく じゆうにてん まんだらず）」と「木造不動明王立像」（ともに重要文化財）は、移転した南部町の国分寺に現存し、ともに重要文化財に指定されています。

現在の国分寺については、こちらへ ⇒　唐戸 国分寺

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